下面圖片中的各式各樣的圓球，是掃描電鏡下的微型化石。這些化石來自“金藻”產(chǎn)生的孢囊。金藻主要生活在淡水湖泊，它們有二氧化硅成分的鱗片。當(dāng)生態(tài)條件發(fā)生劇烈變化的時候，比如結(jié)冰、營養(yǎng)改變，它們就會產(chǎn)生休眠孢囊，在條件合適的時候，這些孢囊再繁衍成金藻。
下面是一種金藻的照片（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）。
前面的金藻孢囊化石，是長慶油田的張文正教授級高級工程師的團(tuán)隊(duì)在觀察生油巖的時候發(fā)現(xiàn)的。化石存在于鄂爾多斯盆地（陜甘寧盆地）三疊系延長組第七段的頁巖（“長七油頁巖”），形成時間是在2.3億年前。
這次發(fā)現(xiàn)的化石，把金藻出現(xiàn)的證據(jù)大大提前了。此前最早的金藻化石是處于白堊紀(jì)的1.1億年前。而且，這個發(fā)現(xiàn)對于藻類演化具有重大意義。藻類是寒武紀(jì)之前就早已出現(xiàn)了的古老生物，但是并非每種藻類都是那么古老。能夠進(jìn)行光合作用的、帶有二氧化硅結(jié)構(gòu)（簡稱“硅結(jié)構(gòu)”）的藻類，都是在藻類進(jìn)化的晚期才出現(xiàn)的；原因是，它們的葉綠體是從別的藻類獲得的，這是“內(nèi)共生理論”的結(jié)論。
下圖是生物進(jìn)化史上“內(nèi)共生”進(jìn)化的過程，注意金藻和硅藻一樣，處于“G”的位置。它們的葉綠體來自一種紅藻“F”；而紅藻的葉綠體來自古老的藍(lán)藻“E”（圖片來源：維基百科）。
硅結(jié)構(gòu)自養(yǎng)型藻類（金藻、硅藻的共同祖先）出現(xiàn)的時間，很多生物研究者根據(jù)分子鐘進(jìn)行了推算，結(jié)果大相徑庭，有人說是石炭紀(jì)、有人說是二疊紀(jì)；有意思的是，有人推測是2.52億年前的二疊紀(jì)-三疊紀(jì)生物大滅絕之后。但這些結(jié)果都缺乏早期化石的依據(jù)。而這次發(fā)現(xiàn)，無疑大大迫近了前面推測的起源年代。
文章發(fā)表在美國地質(zhì)學(xué)會的《地質(zhì)》（Geology）雜志上，現(xiàn)在已經(jīng)在線出版：
http://geology.gsapubs.org/content/early/2016/10/20/G38527.1
下面是更多的圖片，注意每個金藻孢囊都只有一個開口，開口形狀、開口周圍的“領(lǐng)子”形狀各有不同，孢囊外壁上面的裝飾也富于變化：
這次金藻化石的發(fā)現(xiàn)經(jīng)過了很長的時間。大概10年前，張老師很早就注意到一些球狀的黑色有機(jī)質(zhì)顆粒，然后發(fā)現(xiàn)這種化石大量存在。又過了幾年，最終確定為金藻孢囊化石。
