（由于它們都是微小的圓形球體，幾乎沒有什么特征可以將它們區(qū)分開來，共生的珊瑚微藻一度被認(rèn)為是在所有造礁珊瑚中發(fā)現(xiàn)的單一物種。這些共生體現(xiàn)在被認(rèn)為是一個(gè)由數(shù)百個(gè)甚至可能數(shù)千個(gè)物種組成的群體，它們至少可以被分成15個(gè)屬。）
根據(jù)一個(gè)國(guó)際科學(xué)家小組的研究，珊瑚和微藻之間形成珊瑚礁的關(guān)系比以前認(rèn)為的要久遠(yuǎn)得多，也更加多樣化。
該研究小組的研究表明，珊瑚-藻類伙伴關(guān)系在其漫長(zhǎng)的歷史中經(jīng)歷了許多氣候變化事件，并為它們當(dāng)中至少有一些可能能在現(xiàn)代全球變暖中幸存下來提供了一絲希望。
“我們的研究表明，從恐龍時(shí)代開始–大約在1.6億年前，比我們之前想象的要早1億年–現(xiàn)代珊瑚和它們的藻類伙伴就彼此纏繞在一起?！盫oolstra博士說，他是阿卜杜拉國(guó)王科學(xué)技術(shù)大學(xué)(King Abdullah University of Science and Technology)紅海研究中心海洋科學(xué)的合著者及副教授。
“在它們漫長(zhǎng)的生存歷史中，它們面臨著嚴(yán)峻的環(huán)境變化周期，但由于它們的生物特性，在每次環(huán)境巨變后它們還能幸存?！?/span>
據(jù)Voolstra介紹，這種微型藻類，俗稱蟲黃藻，生活在珊瑚細(xì)胞內(nèi)，可以從陽光中獲取能量，并建造巨大的、具有經(jīng)濟(jì)價(jià)值，并且令無數(shù)海洋生物賴以生存的珊瑚礁。
研究小組使用遺傳證據(jù)，包括DNA序列、系統(tǒng)發(fā)育分析和基因組比較，來計(jì)算微型藻類的大致起源年齡。他們還使用了經(jīng)典的形態(tài)學(xué)技術(shù)，通過光鏡、電子顯微鏡、計(jì)算機(jī)建模和其他方法來比較這些共生體的視覺特征，發(fā)現(xiàn)除了起源時(shí)間更早以外，藻類家族的多樣性遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了之前的認(rèn)知。這項(xiàng)研究結(jié)果發(fā)表在2018年8月9日的科學(xué)期刊《當(dāng)代生物學(xué)》上。
該研究報(bào)告的主要作者、美國(guó)賓夕法尼亞州立大學(xué)(Pennsylvania State University)生物學(xué)副教授Todd LaJeunesse博士說：“利用遺傳技術(shù)，我們開發(fā)了一個(gè)更新的命名方案，為識(shí)別不同的微藻共生提供了一個(gè)新的框架?！?/span>
“準(zhǔn)確的分類[物種的識(shí)別和命名]是任何生物學(xué)研究的關(guān)鍵一步。對(duì)于那些試圖了解造礁珊瑚和與其生存和生長(zhǎng)所需的微藻之間的合作關(guān)系如何適應(yīng)氣候變化的研究來說尤其如此。
Voolstra指出，該研究小組近十年來一直致力于實(shí)現(xiàn)珊瑚共生分類學(xué)現(xiàn)代化，從而改善科學(xué)家之間的交流，并推進(jìn)對(duì)造礁珊瑚的未來研究。他強(qiáng)調(diào)，這種發(fā)現(xiàn)不會(huì)改變?cè)旖干汉髅媾R生存威脅的事實(shí)，除非采取行動(dòng)避免氣候變化，但對(duì)它們新的了解將會(huì)有助于加強(qiáng)保護(hù)工作。
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